El término "deuterocanónico" significa literalmente "perteneciente al segundo canon". Fue acuñado en el siglo XVI por Sixto de Siena, un teólogo católico, para referirse a aquellos libros del Antiguo Testamento cuyo carácter canónico fue reconocido más tarde (o fue discutido durante más tiempo) que el de los protocanónicos.
Estos libros son: Tobías, Judit, Sabiduría de Salomón, Eclesiástico (o Sirácida), Baruc, 1 Macabeos y 2 Macabeos, además de secciones adicionales de Ester y Daniel que no se encuentran en el texto hebreo.
La Iglesia Católica los acepta como plenamente canónicos desde el Concilio de Trento (1546). Las Iglesias Ortodoxas también los aceptan, aunque con algunas variaciones. Las iglesias protestantes, siguiendo el canon hebreo, los excluyen del Antiguo Testamento y los denominan "apócrifos".
1. Origen e historia de los deuterocanónicos
Estos libros fueron escritos durante el período intertestamentario (aproximadamente entre el 300 a.C. y el 70 d.C.), mayoritariamente en griego, aunque algunos pudieron tener originales hebreos o arameos perdidos.
La Septuaginta (LXX): La traducción griega del Antiguo Testamento, realizada en Alejandría entre los siglos III y I a.C., incluyó estos libros desde muy temprano. Dado que la Septuaginta era la Biblia de los judíos de habla griega y de los primeros cristianos, estos libros circularon ampliamente en las comunidades cristianas primitivas.
Cuando los cristianos del siglo II y III debatían con los judíos, estos señalaban que los deuterocanónicos no estaban en el canon hebreo. Esto llevó a discusiones sobre su estatus, pero la práctica de la iglesia —especialmente en Oriente— siguió incluyéndolos.
2. Los siete libros deuterocanónicos
Una novela piadosa que narra la historia de Tobit, un judío piadoso en el exilio, y su hijo Tobías, acompañado por el ángel Rafael en un viaje que incluye un exorcismo y una curación. Destaca por su énfasis en la oración, la limosna y el respeto a los muertos.
Una heroína judía que salva a su pueblo del asedio del general asirio Holofernes mediante su astucia y fe en Dios. El libro celebra la intervención divina a través de una mujer valiente y piadosa.
Escrito originalmente en griego, este libro sapiencial reflexiona sobre la naturaleza de la sabiduría, la justicia divina y la inmortalidad. Contiene una de las reflexiones más profundas del AT sobre la vida después de la muerte (Sabiduría 3).
Escrito por Jesús ben Sirá, es el libro sapiencial más extenso. Integra la tradición de la sabiduría israelita con la ley y la historia. Su prólogo (escrito por el nieto del autor) es importante para la historia del canon.
Atribuido a Baruc, el secretario de Jeremías, contiene una carta atribuida a Jeremías. Incluye oraciones de confesión, poemas de sabiduría y consuelo para el exilio. La "Carta de Jeremías" a veces se considera un capítulo aparte.
Narra la rebelión de los macabeos contra Antíoco Epífanes (167-160 a.C.) y el establecimiento de la dinastía asmonea. Es una fuente histórica fundamental para el período intertestamentario.
No es una continuación de 1 Macabeos, sino una versión paralela y más teológica de los mismos eventos. Destaca por su énfasis en la resurrección de los muertos, la intercesión de los santos y la oración por los difuntos.
3. Adiciones a libros protocanónicos
Además de los siete libros completos, hay secciones adicionales en Ester y Daniel que no se encuentran en el texto hebreo:
Adiciones a Ester
Seis pasajes (107 versículos) que amplían el relato con oraciones, sueños y decretos, dándole un carácter más explícitamente religioso (el texto hebreo no menciona a Dios).
Adiciones a Daniel
Tres secciones:
- Oración de Azarías y el cántico de los tres jóvenes (Daniel 3:24-90)
- Historia de Susana (Daniel 13)
- Bel y el dragón (Daniel 14)
4. Historia del debate sobre su canonicidad
| Época | Posición |
|---|---|
| Judaísmo (siglo I) | El canon hebreo se cierra sin incluir estos libros (excepto algunos judíos de la diáspora que usaban la LXX). |
| Iglesia primitiva (siglos II-III) | La mayoría de los padres griegos (Oriente) los aceptan. Algunos padres latinos (Occidente) dudan. Atanasio los distingue como "no canónicos pero útiles para la lectura". |
| Agustín (siglo IV-V) | Los considera plenamente canónicos y su influencia es decisiva en el norte de África. Los concilios de Hipona (393) y Cartago (397) los incluyen. |
| Jerónimo (siglo IV-V) | En su traducción de la Vulgata, los traduce pero señala que no están en el canon hebreo. Los denomina "apócrifos". Su posición es ambigua. |
| Edad Media | La práctica de la iglesia occidental los incluye, aunque teólogos como Tomás de Aquino son conscientes del debate. |
| Reforma Protestante (siglo XVI) | Lutero los separa en su Biblia como "Apócrifa" (útiles pero no canónicos). Las Biblias protestantes los excluyen o los colocan en una sección aparte. |
| Concilio de Trento (1546) | Define como dogma católico la canonicidad de estos libros (excepto 1-2 Esdras y la Oración de Manasés, que quedan como apéndices). |
5. Argumentos a favor y en contra de su canonicidad
A favor (posición católica/ortodoxa)
- Fueron incluidos en la Septuaginta, la Biblia de los apóstoles y la iglesia primitiva.
- El Nuevo Testamento muestra posibles alusiones a ellos (especialmente Hebreos 11, Santiago, etc.).
- Fueron usados litúrgicamente por la iglesia durante siglos.
- Contienen enseñanza valiosa y edificante.
- El canon hebreo se cerró después del surgimiento del cristianismo, posiblemente como reacción contra la aceptación cristiana de la LXX.
En contra (posición protestante)
- No están en el canon hebreo, que Jesús y los apóstoles consideraban Escritura.
- Ninguno de ellos es citado explícitamente como "Escritura" en el Nuevo Testamento.
- Algunos padres de la iglesia (Atanasio, Cirilo de Jerusalén) los distinguieron de los protocanónicos.
- Contienen algunos pasajes que parecen contradecir otras Escrituras (oración por los muertos en 2 Macabeos 12).
- Fueron escritos mayoritariamente en griego, no en hebreo.
6. Los deuterocanónicos en las diferentes tradiciones cristianas
| Tradición | Estatus |
|---|---|
| Católica Romana | Canónicos (definido en Trento). Incluidos en el AT. |
| Ortodoxa Griega | Canónicos, pero con un estatus ligeramente inferior ("anaginoskomena" = libros para leer). Incluyen además 1 Esdras, 3 Macabeos, 4 Macabeos (como apéndice) y la Oración de Manasés. |
| Ortodoxa Rusa | Similar a la griega. |
| Luterana | "Apócrifos": útiles para leer, pero no para establecer doctrina. Se colocan entre el AT y NT. |
| Anglicana | "Apócrifos": para ejemplo de vida, pero no para establecer doctrina. Se leen en la liturgia. |
| Reformada/Evangélica | No canónicos. Generalmente no se incluyen en las Biblias. |
| Ortodoxa Etíope | Canon más amplio: incluye Enoc, Jubileos, etc. (81 libros). |
7. Conclusión: Una diferencia respetuosa
Los libros deuterocanónicos representan la diferencia más significativa entre los cánones de las principales tradiciones cristianas. Esta divergencia no debe ser motivo de división, sino de comprensión y respeto mutuo.
Más allá del debate sobre su canonicidad, estos libros tienen un valor incuestionable:
- Histórico: 1-2 Macabeos son fuentes primarias para entender el período intertestamentario y el trasfondo del Nuevo Testamento.
- Teológico: Sabiduría y 2 Macabeos desarrollan doctrinas (inmortalidad, resurrección, oración por los muertos) que iluminan el contexto del judaísmo tardío.
- Espiritual: Tobías y Judit ofrecen modelos de fe y piedad que han alimentado la devoción de millones de creyentes.
- Literario: El Eclesiástico es una obra maestra de la literatura sapiencial.
Para los católicos y ortodoxos, estos libros son Palabra de Dios y forman parte integral del Antiguo Testamento. Para los protestantes, son literatura edificante del período intertestamentario, valiosa para comprender el contexto del Nuevo Testamento, pero no autoritativa para establecer doctrina.
Conocer su historia y contenido permite a cualquier estudioso de la Biblia —independientemente de su tradición— apreciar la riqueza del judaísmo del Segundo Templo y entender mejor el mundo en que nació el cristianismo.