Cuando el reino de Salomón se dividió (ca. 930 a.C.), el reino del norte —llamado Israel— necesitaba sus propios lugares de culto. Jerusalén quedó en territorio de Judá, el reino del sur. El nuevo rey Jeroboam I tomó una decisión polémica: instaló dos santuarios reales, uno al sur (Bet-El) y otro al norte (Dan), y colocó en ellos becerros de oro.
La Biblia condena esta acción como el "pecado de Jeroboam", que hizo "pecar a Israel" (1 Reyes 12:30). Pero la arqueología y el análisis histórico sugieren una interpretación muy diferente: los becerros no eran ídolos para adorar, sino pedestales o símbolos de Yavé, en una tradición que se remontaba al mismo Éxodo.
La pregunta que guía este artículo
¿Qué significaban realmente los becerros de oro de Bet-El y Dan? ¿Eran dioses extranjeros o una forma legítima de adorar a Yavé en el reino del norte?
1. La división del reino y la necesidad de santuarios
Tras la muerte de Salomón (ca. 930 a.C.), las tribus del norte se rebelaron contra Roboam, hijo de Salomón. Jeroboam, que había sido funcionario de Salomón, fue proclamado rey de Israel (el norte), mientras que Roboam reinó sobre Judá (el sur).
📖 1 Reyes 12:26-30
Jeroboam pensó: "Si este pueblo sube a ofrecer sacrificios en Jerusalén, el corazón de este pueblo volverá a Roboam... y me matarán". Entonces hizo dos becerros de oro y dijo al pueblo: "¡Ya habéis subido bastante! Estos son tus dioses, oh Israel, que te hicieron subir de la tierra de Egipto". Y puso uno en Bet-El y el otro en Dan.
Jeroboam no inventó una religión nueva. Usó la misma fórmula que el Éxodo: "Estos son tus dioses, oh Israel, que te hicieron subir de Egipto" es casi idéntico a la frase de Aarón en Éxodo 32:4. Estaba proponiendo una versión norteña del culto a Yavé.
2. Bet-El: La casa de Dios
Bet-El (literalmente "Casa de Dios") era un santuario de larga tradición. Allí, según Génesis 28, Jacob soñó con una escalera que llegaba al cielo y dijo: "Cuán terrible es este lugar. Esta no es otra cosa que casa de Dios y puerta del cielo".
"Levantó Jacob la piedra que había usado como cabecera, la erigió como una estela, derramó aceite sobre ella y llamó el lugar Bet-El."
Bet-El fue un centro de culto durante siglos. Samuel visitaba Bet-El en su circuito anual (1 Samuel 7:16). El profeta Amós (siglo VIII a.C.) lo condenó: "No profeticéis en Bet-El, porque es santuario del rey" (Amós 7:13). Las excavaciones arqueológicas en Bet-El (Beitin moderno) han encontrado evidencia de un gran santuario del período israelita.
3. Dan: El santuario del norte
Dan (Tell el-Qadi) está en el extremo norte de Israel, junto a las fuentes del río Jordán. La ciudad fue conquistada por la tribu de Dan (Jueces 18), que instaló allí un santuario con una imagen tallada.
🏛️ Evidencia arqueológica en Dan
Las excavaciones en Dan (dirigidas por Avraham Biran) han revelado un gran santuario al aire libre con:
- Un altar elevado (bamá) del siglo IX-VIII a.C.
- Muros de piedra que delimitan el área sagrada.
- Objetos de culto, incensarios y figurillas.
- Una inscripción aramea (la "estela de Tel Dan") que menciona a la "casa de David" —prueba extrabíblica del rey David.
El santuario de Dan era uno de los centros religiosos más importantes del reino de Israel, funcionando desde el siglo X hasta la conquista asiria (722 a.C.).
4. El becerro de oro: ¿ídolo o pedestal?
La interpretación tradicional (deuteronomista) es que el becerro era un ídolo, un dios falso. Pero varios argumentos sugieren una interpretación más matizada:
🐂 El toro como pedestal divino
En el arte del Antiguo Oriente, los dioses a menudo se representan de pie sobre un animal (toro, león, querubín). El animal no era el dios, sino el pedestal o el símbolo de su poder.
- En Ugarit, Baal es llamado "el Toro" (epíteto, no imagen).
- En Egipto, el dios Horus o Apis eran representados como toro, pero se entendían como manifestaciones divinas.
- En Israel, el arca de la alianza tenía dos querubines de oro como pedestal del trono de Yavé.
Interpretación 1: pedestal
El becerro era el pedestal visible de Yavé, que era invisible. El pueblo adoraba a Yavé que estaba "sobre" el becerro, no al becerro mismo.
Interpretación 2: símbolo real
El toro era símbolo de fuerza y realeza. Jeroboam se presentaba como rey legítimo bajo el poder de Yavé.
Interpretación 3: éxtasis
El becerro podría estar relacionado con prácticas extáticas de los profetas (cf. "saltar sobre el altar" en 1 Reyes 18).
Interpretación 4: ídolo
La interpretación bíblica: el pueblo terminó adorando al becerro como si fuera el dios (Éxodo 32:8).
El especialista William Dever comenta:
"Jeroboam no estaba introduciendo dioses extranjeros. Estaba usando imágenes de toro como pedestal simbólico para Yavé, una práctica común en el arte del Antiguo Oriente. La condena bíblica refleja la teología anicónica de los deuteronomistas, que rechazaban cualquier imagen, no porque fuera de otro dios, sino porque Yavé no podía ser representado de ninguna forma."
5. El "pecado de Jeroboam": ¿qué era realmente?
La Biblia repite incansablemente la fórmula: "Jeroboam hizo pecar a Israel". Pero ¿cuál era el pecado? Según los textos:
- No era dejar de adorar a Yavé.
- Era adorar a Yavé de manera no autorizada: con imágenes, en santuarios fuera de Jerusalén, con sacerdotes que no eran levitas.
El reino del sur (Judá) promovió una teología donde Yavé solo podía ser adorado en Jerusalén, sin imágenes, y con sacerdotes del linaje levítico. El norte no aceptó esta imposición.
| Reino del norte (Israel) | Reino del sur (Judá) |
|---|---|
| • Santuarios en Bet-El y Dan | • Santuario único en Jerusalén |
| • Culto con becerros de oro (pedestales) | • Culto anicónico (arca con querubines) |
| • Sacerdotes de diversas tribus | • Sacerdotes levitas exclusivamente |
| • Visión más flexible de Yavé | • Visión más restrictiva y centralizada |
6. La arqueología del norte: ¿qué adoraban realmente?
Las excavaciones en sitios israelitas (Samaria, Megiddo, Hazor, Dan, Bet-El) muestran una religión más diversa que la descrita en la Biblia:
- Figurillas de Aserá (como en Judá).
- Incensarios y altares de culto en múltiples lugares.
- Inscripciones con el nombre Yavé (como en Kuntillet Ajrud, que menciona "Yavé de Samaria").
- Ausencia de restos de sacrificios humanos (pese a las acusaciones bíblicas contra el norte).
La estela de Tel Dan
Descubierta en 1993, esta inscripción aramea del siglo IX a.C. menciona la "casa de David" y el "rey de Israel". Es la primera mención extrabíblica del rey David y confirma la historicidad del reino de Israel como entidad política del norte.
7. La caída de Israel y la demonización del norte
El reino de Israel fue conquistado por Asiria en 722 a.C. Samaria cayó, y muchos israelitas fueron deportados. Los redactores bíblicos deuteronomistas (de Judá) interpretaron esta catástrofe como castigo divino por el "pecado de Jeroboam":
"Los israelitas anduvieron en todos los pecados que Jeroboam había cometido; no se apartaron de ellos, hasta que Yavé quitó a Israel de su presencia."
Esta interpretación teológica convirtió el culto del norte en herejía desde la perspectiva de Judá. Pero la arqueología muestra que no había una diferencia sustancial en la identidad divina que adoraban: ambos reinos adoraban a Yavé. La diferencia era cómo lo adoraban.
8. Conclusión: Dos Yavé, una misma fe
Los becerros de oro de Bet-El y Dan no eran dioses extranjeros. Eran parte de una forma norteña de adorar a Yavé, que incluía imágenes (pedestales) y santuarios regionales. La condena bíblica no es histórica (no eran ídolos), sino teológica (Judá impuso su modelo como el único válido).
Lo que hemos aprendido:
- Jeroboam estableció santuarios en Bet-El y Dan tras la división del reino.
- Los becerros de oro eran probablemente pedestales para Yavé invisible, no dioses independientes.
- La arqueología confirma que estos santuarios fueron importantes centros de culto yavista.
- La condena bíblica refleja la teología centralizadora y anicónica de Judá.
- El reino del norte adoraba a Yavé de forma distinta, pero no "falsa".
En el próximo artículo exploraremos el proceso de unificación teológica: cómo Yavé fue identificado con El, y cómo los "setenta hijos de Dios" fueron subordinados hasta desaparecer en el monoteísmo exclusivo.
9. Glosario básico
| Término | Definición |
|---|---|
| Bet-El | "Casa de Dios". Santuario al sur del reino de Israel, asociado con Jacob (Génesis 28). |
| Dan | Santuario al norte del reino de Israel, en las fuentes del Jordán. |
| Becerro de oro | Imagen de toro (o becerro) hecha por Jeroboam para Bet-El y Dan. Interpretado como pedestal de Yavé. |
| Pecado de Jeroboam | Expresión bíblica para el culto no autorizado (con imágenes y santuarios alternativos). |
| Aniconismo | Rechazo de imágenes divinas en el culto. Característico de la teología deuteronomista. |
| Deuteronomistas | Redactores bíblicos (siglos VII-VI a.C.) que promovieron la centralización en Jerusalén y la eliminación de imágenes. |
| Estela de Tel Dan | Inscripción aramea del siglo IX a.C. que menciona la "casa de David", hallada en el santuario de Dan. |
10. Para seguir explorando
Bibliografía recomendada
- Finkelstein, Israel. The Forgotten Kingdom: The Archaeology and History of Northern Israel. SBL Press, 2013.
- Biran, Avraham. Biblical Dan. Israel Exploration Society, 1994.
- Smith, Mark S. The Early History of God. Eerdmans, 2002. (Capítulo 6: "El culto real").
- Römer, Thomas. La invención de Dios. Sígueme, 2019. (Capítulo 4: "El norte contra el sur").
Textos bíblicos para estudio personal
- 1 Reyes 12:25-33 (Jeroboam y los becerros)
- Éxodo 32 (el becerro del desierto)
- Génesis 28:10-22 (Jacob en Bet-El)
- Jueces 18 (el santuario de Dan)
- 2 Reyes 17 (caída de Israel)
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