¿Ensañó Jesús el infierno? La respuesta parece obvia a primera vista: por supuesto que sí. Las palabras de Jesús en los evangelios incluyen advertencias sobre "el fuego que nunca se apaga", "el gusano que no muere" y "el infierno de fuego". Sin embargo, como hemos visto en artículos anteriores, la palabra traducida como "infierno" en estos pasajes es Gehenna (γέεννα) —un lugar real en Jerusalén con una historia compleja.
Este artículo examina cada una de las 11 menciones de Gehenna en los evangelios sinópticos, así como las parábolas y enseñanzas de Jesús sobre el juicio final. Analizaremos el contexto histórico, el significado de las palabras griegas originales y las diferentes interpretaciones que los académicos han propuesto sobre lo que Jesús realmente enseñó acerca del destino final de los impíos.
Pregunta guía
¿Jesús enseñó que los impíos sufrirán tormento consciente eterno, o que serán destruidos definitivamente (aniquilación), o que finalmente serán restaurados (universalismo)? Este artículo presenta las tres posiciones con sus respectivos argumentos bíblicos.
1. Gehenna en los evangelios: Las 11 menciones
La palabra Gehenna aparece 11 veces en los evangelios sinópticos (Mateo, Marcos, Lucas), todas ellas en boca de Jesús. Juan no utiliza el término, prefiriendo "juicio" y "vida eterna".
| Referencia | Texto (NVI) | Contexto |
|---|---|---|
| Mateo 5:22 | "Cualquiera que se enoje con su hermano será sujeto al juicio... cualquiera que diga 'necio' será amenazado con el infierno [gehenna] de fuego." | Sermón del Monte |
| Mateo 5:29-30 | "Si tu ojo derecho te hace pecar, sácalo y tíralo. Mejor te es perder un miembro que todo tu cuerpo sea echado al infierno [gehenna]." | Sermón del Monte |
| Mateo 10:28 | "No teman a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma. Teman más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno [gehenna]." | Instrucción a los discípulos |
| Mateo 18:9 | lacks"Si tu ojo te hace pecar, sácalo y tíralo. Mejor te es entrar en la vida con un solo ojo, que teniendo dos ojos ser arrojado al infierno [gehenna] de fuego."Discurso sobre la humildad | |
| Mateo 23:15 | "¡Ay de ustedes, maestros de la ley y fariseos, hipócritas! Recorren tierra y mar para ganar un prosélito, y cuando lo han ganado, lo hacen merecedor del infierno [gehenna] dos veces más que ustedes." | Denuncia de los fariseos |
| Mateo 23:33 | "¡Serpientes! ¡Camada de víboras! ¿Cómo escaparán de la condenación del infierno [gehenna]?" | Denuncia de los fariseos |
| Marcos 9:43 | "Si tu mano te hace pecar, córtala. Mejor te es entrar en la vida manco, que ir con las dos manos al infierno [gehenna], al fuego que no se apaga." | Enseñanza sobre el escándalo |
| Marcos 9:45 | "Si tu pie te hace pecar, córtala. Mejor te es entrar en la vida cojo, que ser arrojado al infierno [gehenna] con los dos pies." | Enseñanza sobre el escándalo |
| Marcos 9:47 | "Si tu ojo te hace pecar, sácalo. Mejor te es entrar en el reino de Dios con un solo ojo, que ser arrojado al infierno [gehenna] con los dos ojos." | Enseñanza sobre el escándalo |
| Lucas 12:5 | "Les voy a mostrar a quién deben temer: teman a aquel que, después de matar, tiene poder para arrojar al infierno [gehenna]. Sí, les digo, a ese teman." | Instrucción a los discípulos |
| Lucas 12:5 (variante) | Similar a Mateo 10:28 | Instrucción a los discípulos |
2. Análisis detallado de los pasajes clave
2.1. Mateo 10:28 y Lucas 12:5 - "Destruir el alma y el cuerpo"
καὶ μὴ φοβεῖσθε ἀπὸ τῶν ἀποκτεννόντων τὸ σῶμα, τὴν δὲ ψυχὴν μὴ δυναμένων ἀποκτεῖναι· φοβεῖσθε δὲ μᾶλλον τὸν δυνάμενον καὶ ψυχὴν καὶ σῶμα ἀπολέσαι ἐν γεέννῃ.
"Y no temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; temed más bien a aquel que puede destruir (ἀπολέσαι) tanto el alma como el cuerpo en Gehenna."
Este es quizás el pasaje más importante para entender la enseñanza de Jesús sobre Gehenna. La palabra griega ἀπολέσαι (apolesai) es la forma aoristo infinitivo de ἀπόλλυμι (apollymi), que significa "destruir", "perder", "aniquilar", no "atormentar eternamente".
En el Nuevo Testamento, esta palabra se usa para describir:
- La pérdida de algo valioso (Mateo 10:6, "ovejas perdidas")
- La muerte física (Mateo 2:13, Herodes busca "matar" a Jesús)
- La condenación final (Juan 3:16, "no se pierda" vs. "tenga vida eterna")
Importante: En Juan 3:16, el contraste es entre "perderse" (ἀπόληται) y "tener vida eterna". La oposición es entre existencia y no-existencia, no entre diferentes tipos de existencia.
El teólogo Edward Fudge, en su obra seminal El fuego que consume, argumenta:
"Si Jesús hubiera querido enseñar tormento eterno consciente, Mateo 10:28 era el lugar perfecto para hacerlo. En lugar de eso, dice que Dios puede 'destruir' (no 'atormentar') alma y cuerpo en Gehenna. La palabra elegida por Jesús apunta inequívocamente a la aniquilación, no al sufrimiento perpetuo."
2.2. Marcos 9:43-48 - "El fuego que no se apaga y el gusano que no muere"
"Si tu mano te hace pecar, córtala; mejor te es entrar en la vida manco, que teniendo dos manos ir al infierno [gehenna], al fuego que no se puede apagar, donde el gusano de ellos no muere y el fuego nunca se apaga."
Este pasaje cita directamente Isaías 66:24, el último versículo del libro de Isaías:
"Y saldrán, y verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí; porque su gusano nunca morirá, y su fuego nunca se apagará."
En el contexto de Isaías, esta imagen describe cadáveres (no almas conscientes) siendo consumidos por gusanos y fuego. La imagen es de destrucción completa, no de tormento eterno consciente.
La frase "fuego que no se apaga" (πῦρ ἄσβεστον) en el Antiguo Testamento se usa para describir:
- El juicio sobre Jerusalén (Jeremías 17:27) - la ciudad fue destruida, no quemada eternamente
- El juicio sobre Edom (Isaías 34:10) - el fuego consumió el reino, pero no arde hoy
- El concepto es de fuego que consume completamente, no que mantiene viva a la víctima
2.3. Mateo 5:22 - "El infierno de fuego"
"Pero yo les digo que cualquiera que se enoje contra su hermano será sujeto al juicio. Cualquiera que insulte a su hermano será llevado ante el tribunal. Y cualquiera que le diga 'necio' será amenazado con el infierno [gehenna] de fuego."
Jesús utiliza aquí una estructura de tres niveles de juicio, donde Gehenna representa el juicio más severo. Es importante notar que Jesús está intensificando la ley, mostrando que no solo el asesinato, sino la ira y el desprecio, son contrarios al reino de Dios.
El académico D.A. Carson comenta:
"La referencia a Gehenna no debe entenderse como una descripción detallada del castigo eterno, sino como la advertencia más severa posible en el vocabulario judío del siglo I. Jesús está diciendo que la ira injustificada es tan grave como el asesinato a los ojos de Dios."
3. Las parábolas del juicio final
Jesús enseñó sobre el juicio final principalmente a través de parábolas. Analizaremos las más relevantes:
🌾 El trigo y la cizaña
Mateo 13:24-30, 36-43
"Como se recoge la cizaña y se quema con fuego, así será en el fin del mundo. El Hijo del Hombre enviará a sus ángeles, y recogerán de su reino a todos los que causan pecado... y los echarán en el horno de fuego; allí será el llanto y el crujir de dientes."
La imagen es de destrucción total (quemar), no de tormento continuo.
🐟 La red de pescar
Mateo 13:47-50
"La red, una vez llena, la sacaron a la orilla; se sentaron y recogieron los peces buenos en canastas, pero los malos los echaron fuera. Así será en el fin del mundo. Saldrán los ángeles y separarán a los malos de entre los justos, y los echarán en el horno de fuego."
Misma imagen: horno de fuego como destrucción.
🏛️ Las diez vírgenes
Mateo 25:1-13
"Después de esto llegaron también las otras vírgenes y dijeron: '¡Señor, señor, ábrenos!' Pero él respondió: 'De cierto os digo que no os conozco.'"
Énfasis en la exclusión, no en la descripción del castigo.
🐑 Las ovejas y las cabras
Mateo 25:31-46
"Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles... E irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna."
Pasaje clave para el debate. ¿Qué significa "eterno"?
3.1. El juicio de las ovejas y las cabras (Mateo 25:31-46)
Este es el pasaje más citado para defender la doctrina del tormento eterno. Analicémoslo con cuidado:
"Entonces dirá también a los de la izquierda: 'Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno (πῦρ αἰώνιον) preparado para el diablo y sus ángeles... E irán estos al castigo eterno (κόλασιν αἰώνιον), y los justos a la vida eterna (ζωὴν αἰώνιον).'"
El debate se centra en el significado de la palabra griega αἰώνιος (aiónios), traducida como "eterno". En griego antiguo, esta palabra deriva de αἰών (aión), que significa "era" o "época". Puede significar "perteneciente a la era venidera" más que "duración infinita".
Interpretación tradicional
αἰώνιος significa "eterno" en el sentido de duración infinita sin fin. El castigo y la vida tienen la misma duración: eterna.
Interpretación aniquilacionista
αἰώνιος significa "perteneciente a la era venidera". El "castigo eterno" es el castigo que caracteriza la era venidera, que resulta en destrucción irreversible.
El académico John Stott (teólogo evangélico) argumentó: "La frase 'castigo eterno' podría significar castigo que resulta en muerte eterna (es decir, aniquilación) en lugar de castigo que consiste en tormento eterno."
El especialista en Nuevo Testamento N.T. Wright ofrece una perspectiva matizada:
"Cuando Jesús habla de 'fuego eterno', está usando el lenguaje del juicio escatológico común en el judaísmo del Segundo Templo. Pero debemos tener cuidado de no leer en estas palabras la doctrina medieval del tormento eterno consciente. El lenguaje de Jesús es simbólico, no fotográfico. La parábola de las ovejas y las cabras nos enseña que nuestras acciones tienen consecuencias eternas, pero no nos da una descripción detallada de la naturaleza de esas consecuencias."
4. La parábola del rico y Lázaro (Lucas 16:19-31)
Esta parábola es a menudo citada como la descripción más detallada de Jesús sobre el más allá. Sin embargo, debemos leerla en su contexto:
Un hombre rico vive en lujo mientras Lázaro, un mendigo, sufre a su puerta. Ambos mueren. Lázaro es llevado al "seno de Abraham" (lugar de consuelo), mientras el rico está en Hades en tormento. El rico pide que Lázaro le lleve agua, pero Abraham responde que hay un gran abismo fijo entre ellos. El rico pide entonces que Lázaro vaya a advertir a sus hermanos, pero Abraham responde: "Si no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se convencerán aunque alguno se levante de los muertos."
- Es una parábola, no una descripción literal: Jesús usa una historia conocida en la literatura judía (la historia del hombre rico y el pobre) para enseñar sobre el uso de las riquezas y la importancia de escuchar a Moisés y los profetas.
- No menciona Gehenna: Usa Hades, no Gehenna, y presenta una geografía que refleja tradiciones judías (1 Enoc 22).
- Propósito principal: Advertir a los que rechazan la enseñanza de Moisés y los profetas, no describir la topografía del más allá.
- El "gran abismo" refleja la división entre justos e impíos en la literatura intertestamentaria.
El erudito bíblico Joachim Jeremias comenta:
"Esta parábola no debe ser utilizada para construir una doctrina del estado intermedio. Su propósito es escatológico y ético: mostrar que el tiempo para arrepentirse es ahora, y que aquellos que rechazan la palabra de Dios no serán convencidos ni siquiera por un milagro."
5. El "fuego que no se apaga" en el Antiguo Testamento
Para entender las palabras de Jesús, debemos entender el lenguaje profético que él utiliza. La frase "fuego que no se apaga" aparece en varios contextos en el Antiguo Testamento:
| Referencia | Contexto | Resultado |
|---|---|---|
| Isaías 34:8-10 | Juicio sobre Edom | "Su humo subirá eternamente" - pero Edom no arde hoy. El lenguaje es hiperbólico para indicar destrucción completa. |
| Jeremías 17:27 | Advertencia a Jerusalén | Jerusalén fue destruida por fuego (586 a.C.), pero el fuego no sigue ardiendo. |
| Jeremías 7:20 | Juicio sobre Judá | "Mi ira se derramará sobre este lugar, y se encenderá y no se apagará." |
| Amós 5:6 | Advertencia a Israel | "Busquen al Señor y vivirán; de lo contrario, él arderá como fuego contra la casa de José." |
El especialista en Antiguo Testamento John H. Walton explica:
"En el lenguaje profético, 'fuego que no se apaga' no describe un fuego que mantiene viva a la víctima para sufrimiento perpetuo, sino un fuego que consume completamente y no puede ser extinguido. Es un fuego que cumple su propósito de destrucción sin ser detenido."
6. Las tres posiciones teológicas sobre el castigo final
Entre los cristianos que toman en serio las enseñanzas de Jesús, existen tres posturas principales sobre el destino final de los impíos:
🔥 Tormento eterno
Posición tradicional: Los impíos sufrirán tormento consciente por toda la eternidad.
Argumentos: Mateo 25:46 ("castigo eterno"), Apocalipsis 14:10-11 ("humo sube por los siglos de los siglos"), la tradición de la iglesia.
Proponentes: Agustín, Calvino, la mayoría de la iglesia histórica.
💀 Aniquilacionismo
Posición: (condicionalismo) Los impíos serán destruidos, dejando de existir después del juicio.
Argumentos: Mateo 10:28 ("destruir alma y cuerpo"), Juan 3:16 ("no se pierda" vs "vida eterna"), la palabra "destrucción" (apollymi) en el NT.
Proponentes: Edward Fudge, John Stott (tardíamente), algunos evangélicos contemporáneos.
🕊️ Universalismo
Posición (apocatástasis): Todos los seres humanos serán finalmente salvos.
Argumentos: Romanos 5:18-19 ("todos fueron justificados"), 1 Timoteo 2:4 ("Dios quiere que todos sean salvos"), Colosenses 1:20 ("reconciliar todas las cosas").
Proponentes: Orígenes, Gregorio de Nisa, algunos teólogos contemporáneos (David Bentley Hart).
📜 Línea de tiempo de la enseñanza de Jesús sobre el juicio
Usa lenguaje profético y apocalíptico. Enfatiza la urgencia del arrepentimiento. Habla de Gehenna como juicio severo.
Presentan las enseñanzas de Jesús con énfasis en el juicio final y la separación entre justos e impíos.
Padres de la Iglesia (Agustín) desarrollan la doctrina del tormento eterno consciente.
7. ¿Qué dijo Jesús realmente? Un análisis crítico
Después de examinar todos los pasajes, podemos ofrecer algunas conclusiones provisionales:
- Jesús usó Gehenna como un símbolo poderoso del juicio divino. Para sus oyentes, Gehenna evocaba el valle de Hinom, con su historia de sacrificios humanos y su condición de basurero con fuego constante.
- Jesús no describió el juicio con detalles fotográficos. Usó imágenes proféticas: fuego, gusanos, tinieblas, llanto y crujir de dientes. Estas imágenes tienen función de advertencia, no de especulación teológica.
- La palabra clave en Mateo 10:28 es "destruir", no "atormentar". Esto sugiere que Jesús concebía el juicio como la pérdida total de la existencia, no como sufrimiento perpetuo.
- Jesús citó Isaías 66:24, que habla de cadáveres siendo consumidos. Esto sugiere que entendía el juicio como destrucción completa, no tormento eterno.
- El contraste central en Juan es entre "vida" y "muerte". La "vida eterna" es un don de Dios; la alternativa es la "muerte" (no el tormento eterno).
8. Conclusión: El Jesús que advierte, no el que tortura
¿Enseñó Jesús el infierno? Sí, pero no el infierno medieval de Dante. Jesús enseñó sobre el juicio de Dios utilizando el lenguaje de los profetas hebreos y la tradición apocalíptica judía. Sus advertencias eran serias, urgentes y llenas de imágenes vívidas. Pero también enseñó que Dios es "Abba", Padre amoroso, que "no quiere que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento" (2 Pedro 3:9).
El teólogo Karl Barth ofreció una perspectiva que equilibra la seriedad del juicio con la confianza en la misericordia divina:
"No podemos predicar un infierno eterno sin caer en contradicción con el amor de Dios revelado en Cristo. Pero tampoco podemos negar la realidad del juicio sin hacer que nuestras decisiones en esta vida sean triviales. La enseñanza de Jesús nos llama a vivir con urgencia, confiando en que el Dios que juzga es el mismo que ama, y que su justicia y su misericordia son una misma cosa."
En el próximo artículo examinaremos el Apocalipsis de Juan y el concepto del "lago de fuego" —la segunda muerte— para completar nuestro análisis de las enseñanzas del Nuevo Testamento sobre el juicio final.
9. Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Gehenna (γέεννα) | Término griego usado por Jesús para referirse al juicio divino. Deriva del hebreo "Valle de Hinom", un lugar real en Jerusalén asociado con juicio y destrucción. |
| ἀπόλλυμι (apollymi) | Verbo griego que significa "destruir", "perder", "aniquilar". Usado en Mateo 10:28 para describir lo que Dios hace en Gehenna. |
| αἰώνιος (aiónios) | Adjetivo griego que significa "perteneciente a la era venidera". Tradicionalmente traducido como "eterno". Su significado preciso es objeto de debate teológico. |
| Hades (ᾅδης) | Término griego para el reino de los muertos. En la parábola del rico y Lázaro (Lucas 16), es el lugar donde el rico sufre tormento. |
| Tormento eterno | Doctrina tradicional que sostiene que los impíos sufrirán castigo consciente por toda la eternidad. |
| Aniquilacionismo | lacksPosición teológica que sostiene que los impíos serán destruidos (dejarán de existir) en el juicio final. |
| Universalismo (apocatástasis) | Posición teológica que sostiene que todos los seres humanos serán finalmente salvos. |
10. Para seguir explorando
Bibliografía académica recomendada
- Fudge, Edward. El fuego que consume: Una reconsideración bíblica del castigo final. Editorial Andamio, 2015.
- Stott, John. La cruz de Cristo. Editorial Andamio, 2010. (Capítulo sobre el juicio final).
- Wright, N.T. Jesús y la victoria de Dios. Salamanca: Sígueme, 2018. (Capítulos sobre el juicio escatológico).
- Carson, D.A. Matthew (Expositor's Bible Commentary). Zondervan, 1984.
- Jeremias, Joachim. Las parábolas de Jesús. Editorial Verbo Divino, 1974.
- Bauckham, Richard. "The Apocalypse of Peter: An Account of the Afterlife" en The Fate of the Dead. Brill, 1998.
Textos bíblicos para estudio personal
- Mateo 5:21-26, 29-30 (Gehenna en el Sermón del Monte)
- Mateo 10:26-33 (destrucción en Gehenna)
- Mateo 13:36-43 (la cizaña y el horno de fuego)
- Mateo 25:31-46 (las ovejas y las cabras)
- Marcos 9:42-48 (el fuego que no se apaga)
- Lucas 12:4-7 (temed al que puede arrojar a Gehenna)
- Lucas 16:19-31 (el rico y Lázaro)
- Juan 3:16-21 (vida eterna vs. perdición)
Literatura intertestamentaria relevante
- 1 Enoc 22 (los cuatro lugares de los muertos)
- 1 Enoc 27 (Gehenna como valle de juicio)
- 4 Esdras 7 (el juicio final)
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